Le Prunier Noir, Prunus nigra
Cousin sauvage et nordique de notre prunier domestique, ce petit arbre est le premier de tous nos petits arbres fruitiers de notre région à fleurir au printemps, alors que la forêt vient à peine de se réveiller de sa torpeur hivernale. Les feuilles apparaissent peu après. Son abondance relative aux abords de nos boisés et dans les friches est alors facile à estimer, car la floraison de ses cousins, les amélanchiers, qui arborent également des bouquets de fleurs blanches ne survient qu'une ou deux semaines plus tard.
Ses fruits volumineux qui mûrissent à la fin de l'été lui donnent un air domestique échappé de culture tels les pommetiers que l'on retrouvent de temps à autre dans nos forêts, mais il est bel et bien indigène dans nos contrées. Ses feuilles sont reconnues pour leur fragilité au vent, et donc tombent souvent prématurément à l'automne avant même d'avoir le temps de changer de couleur, dévoilant ainsi un tronc et des branches noirâtres bien avant la venue de l'hiver. Tout comme les aubépines, ce cerisier porte plusieurs petites branches latérales courtes et pointues sur son tronc en guise de défense. Il est écologiquement précieux pour les insectes butineurs printaniers et ses fruits sont une source de nourriture pour plusieurs espèces d'oiseaux et petits mammifères. Le Bois Noir, Cephalanthus occidentalis
Elle n'est guère commune, mais s'étend souvent en grandes colonies aux rares endroits où elle est présente. La chenille d'un de nos papillons de nuit les plus rares, le sphinx de l'hydrangée (Darapsa versicolor), ne se nourrit de cette plante et d'aucune autre. Dans des conditions d'habitat optimales, elle peut exceptionnellement croître aux dessus de nos têtes, comme c'est le cas de sa petite population dans le secteur ouest du Boisé de la Commune, i.e le Grand Boisé. Ce site a été partiellement détruit depuis 2012. Le plan d'urbanisme de la ville de La Prairie prévoit le faire disparaître en raison d'un développement résidentiel sous le nom du 'Domaine de la nature' qui est prévu à l'été 2013. |
Lorsqu'on aperçoit ce petit arbuste aux fleurs exotiques, il semble ne pas être à sa place parmi les autres plantes de son habitat. Et pour cause, sa distribution principale est beaucoup plus méridionale, soit le sud des États-Unis, voire même le Mexique et Cuba! C'est donc une plante que l'on ne rencontre pas au-delà de notre région métropolitaine, les hivers plus rigoureux au nord lui étant fatal. Sa floraison spectaculaire, de forme parfaitement sphérique avec ses styles (partie femelle d'une fleur) protubérants, survient en fin d'été, et ses graines mûrissent jusqu'à l'automne, toujours groupées de la même forme globuleuse. Diverses espèces de canards en sont très friandes, dont le canard branchu. Cette plante est intimement liée aux habitats très humides, et tolère souvent l'immersion franche sous plusieurs centimètres d'eau dans les étangs forestiers. |
Le Charme de Caroline, Carpinus caroliniana
Le Houx Verticillé, Ilex verticillata
